Viime kaudella Winnipeg Jets sai NHL:ssä ison vahvistuksen mukaansa, kun superlupaus Patrik Laine aloitti taipaalensa taalajäillä.
Laine tykitti heti tulokaskaudellaan 36 maalia Jetsille.
Se ei auttanut kuitenkaan siinä, että Jets olisi edennyt pudotuspeleihin.
– He eivät ole päässeet pudotuspeleihin mukaan kahden viimeisimmän vuoden aikana ja siinä taustalla on monta juttua. Puolustuspelaaminen ja maalivahtipeli nyt etunenässä. Uskon siihen, että pystyvät parantamaan noilla osa-alueilla. Ja voi pojat, miten hyviä pelaajia heillä on, NHL Tonight -ohjelmassa vieraillut Ken Daneyko analysoi Jetsiä.
– Jos he pystyvät ottamaan yhden ison askeleen eteenpäin ja pystyvät nousemaan mukaan pudotuspeleihin, niin he voivat ihan hyvin voittaa Stanley Cupin. Heillä on niin paljon taitoa rosterissa ja heillä on todella vaarallinen joukkue näiden heidän nuorten tähtien johdolla, Daneyko pohti.
Omalla pelaajaurallaan Daneyko nousi isoksi seuralegendaksi New Jersey Devilsissä. Stanley Cupin hän voitti kolmeen eri otteeseen.
Viime kaudella Jetsin yksi iso kompastuskivi oli jäähyherkkyys, mikä vei seuran pahaan kierteeseen. Daneykolta kysyttiin, että miten Jets pystyy parantamaan tuota puolta tulevalla kaudella.
– Se on ihan ajattelutavasta kiinni ja siihen valmennusjohto pureutuu aivan varmasti. ”Jätkät, meidän pitää olla kurinalaisempia jatkuvalla syötöllä.” Heillä on iso ja fyysinen joukkue, mutta heillä se fyysisyys ei saa mennä ylitse. Ja tuon ajattelutavan muutos pitää lähteä koko joukkueen tasolta. Jos ottaa jatkuvasti 5-6 jäähyä per peli, niin se on resepti pahoille asioille. Tuolla tavalla sitä häviää paljon pelejä.
Jo jäähyherkkyyttä korjaamalla Daneyko uskoo, että Jets pystyy nousemaan pudotuspelijoukkueeksi ensi kaudella.
– Olin jo viime vuonna yllättynyt siitä, etteivät he yltäneet pudotuspeleihin. Heillä on liian hyvä joukkue jalkeilla. Liian hyviä pelaajia, eikä heillä ole loppupeleissä liikaa heikkouksia. Heidän toki pitää parantaa puolustamista ja heidän pitää saada parempia suorituksia maalivahdeilta, mutta heillä on aivan liian hyvä joukkue siihen nähden, että he jäisivät taas pudotuspelien ulkopuolelle.
– Uskon siihen, että he yltävät sinne tänä vuonna. Tai ainakin heidän pitäisi yltää, Daneyko pyöritteli.
– Pääjuttu on se, että jokaisen pitää parantaa ja jokaisen pitää tulla hieman nälkäisempänä tulevalle kaudelle mukaan. Sitä kautta pääsemme pudotuspeleihin, ohjelmassa vieraillut Jets-sentteri Mark Scheifele niputti aiheen yhteen.