Calgary Flames varasi tämän kesän NHL-draftissa suomalaispuolustajan Juuso Välimäen itselleen heti ensimmäisellä kierroksella.
Välimäki oli varauksen kohteena ensimmäisen kierroksen 16. vuorolla.
Suomalaispuolustaja itse hamuaa NHL-paikkaa jo tälle syksylle. Heinäkuussa 18-vuotias Välimäki allekirjoitti NHL-sopimuksen Flamesin kanssa.
NHL.com:n sivuilla toimittajalla Aaron Vickersillä oli selvästi varovaisempi näkemys siitä, milloin Välimäki nähdään NHL-jäillä.
Vickers nosti Välimäen Flamesin parhaiden lupausten joukkoon. Lupausten listalla Välimäki oli kolmantena heti maalivahdin Tyler Parsonsin ja hyökkääjän Mark Jankowskin jälkeen.
Vickersin näkemyksen mukaan Välimäki murtautuisi NHL:ään vasta kaudella 2019-20.
– Hän tuskin tekee välitöntä vaikutusta Flamesin riveissä kuten muut aiemmat kärkilupaukset ovat tehneet. Se ei estä kuitenkaan häntä millään tavalla. Hän on tarpeeksi kookas NHL:ään varten, eikä iso koko näy mitenkään luistelussa tai liikkuvuudessa. Kahden viime vuoden aikana WHL:ssä Välimäki on näyttänyt otteita hyvin vahvasta kahden suunnan pelistään, Vickers käy läpi.
– Hän liikkuu hyvin, hänellä on kykyä pelata kiekon kanssa. Hänellä on kaikkea sitä, mitä haemme puolustajilta, jotka ovat hyppäämässä NHL-tasolle, Flamesin apulais-GM Craig Conroy sanoi.