Yhdysvaltalais- suomalaisen Teemu Kivihalmeen hankkiminen try out -sopimuksella Kärppien puolustukseen ei herättänyt kesällä suurta luottamusta, kun 22-vuotias nuorukainen hankittiin paikkaamaan NHL-jäille lähtenyttä Joonas Lyytistä.
Kahden liigaottelun jälkeen on aivan erilainen ääni kellossa, kun Nashville Predatorsin kesän 2015 varaus Kivihalme esitti loistavia kiekollisen puolustajan otteita oululaisten takalinjoilla.
Yliopistokiekkoa edelliset vuodet pelannut puolustaja kellotti molemmissa otteluissa kovat peliminuutit ja vastasi Kärppien tärkeästä 2-2-tasoitusmaalista HPK:ta vastaan lauantaina.
Kivihalme on erittäin hyvin luisteleva puolustaja, joka tukee ennakkoluulottomasti joukkueen hyökkäyksiä. Pelirohkeus sai kiitosta myös päävalmentaja Mikko Mannerilta, joka tulee jatkossakin antamaan varmasti runsaasti vastuuta uudelle tulokkaalle.
– Teemu Kivihalme esitti jopa Bobby Orrin tapaisia otteita. Hänestähän on kehkeytymästä liigan luisteluvoimaisin puolustaja, jonka otteita kannattaa kyllä tulla katsomaan, Manner kommentoi Ylen haastattelussa.
Henri Havusela