Dallas Starsin riveissä nuorta suomalaispuolustajaa Julius Honkaa on tuotu hiljalleen NHL:n puolelle.
Jo viime kaudella Honka sai vyölleen ensimmäiset NHL-ottelut Starsin paidassa.
Tämän syksyn harjoitusleirillä Honka on yrittänyt antaa näyttöjä siitä, että hän on valmis ottamaan haltuunsa vakituisen NHL-paikan.
– Hän tuo sellaista dynaamisuutta, mitä muilla joukkueilla ei ole, Starsin konkariluotsi Ken Hitchcock kehui Dallas Morning Newsin mukaan.
Jo hyvin pitkään NHL:ssä päävalmentajana toiminut Hitchcock piti erityisesti siitä, millaista vastuunkantoa Hongalta nähtiin yön harjoitusottelussa Colorado Avalanchea vastaan.
– Olimme kahden maalin takamatkalla, ja hän kontrolloi peliä juuri niin kuin pitää.
– Hänen pitää vain jauhaa ja jauhaa eri asioita. Hän ei ole kovin iso kaveri, mutta hän on mennyt eteenpäin päivä päivältä. Se on erittäin hyvä merkki, Hitchcock analysoi.
21-vuotiaan suomalaispuolustajan otteista vakuuttunut Hitchcock ei kuitenkaan vielä osannut sanoa suoraan, pysyykö Honka Starsin NHL-ryhmän mukana.
– Tällä hetkellä hän taistelee paikasta. Hän on ottanut kehitysaskeleita.
Avalanchea vastaan Honka heilutti myös maaliverkkoja, kun hän kavensi tilannetta kolmannessa erässä.
– Olen päässyt koko ajan paremmin ja paremmin kiinni ja tunnen oloni luottavaiseksi täällä. Mielestäni olen pelannut nyt parhaita pelejäni täällä. On hyvä, jos saa oikeanlaista tunnetta alle jo harjoitusottelussa, kun valmistautuu tulevaa runkosarjaa varten, Honka itse mietti.
Avalanche vei yön harjoitusottelun nimiinsä lukemin 4-2. Vierasjoukkue Avalanchen puolella Mikko Rantanen nakutti tehot 1+1.