Toronto Maple Leafsin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen nousi huikealla tavalla NHL-kansan tietoisuuteen NHL:n viime kevään pudotuspeleissä.
21-vuotias Kapanen pelasi suurimman osan viime kaudesta AHL:n puolella, mutta Maple Leafsin kokoonpanosta aukesi pudotuspeleissä paikka vikkeläkinttuiselle suomalaiselle.
Kapanen käytti tilaisuutensa NHL:ssä upeasti hyödyksi ja summasi kuudessa pudotuspelikamppailussa kaksi maalia kuuteen otteluun. Toinen osumista oli vielä elintärkeä jatkoaikamaali kivikovaa Washington Capitalsia vastaan.
Vaikka Kapanen nousi keväällä ryminällä Maple Leafsin avauskokoonpanoon, The Leafs Nation -sivuston toimittaja Jeff Veillette ei usko suomalaishyökkääjän mahtuvan alkavalla kaudella NHL:n puolella pelaavaan kokoonpanoon.
– Patrick Marleaun tulo Torontoon tarkoittaa todennäköisesti sitä, että Kapasen unelma päästä Maple Leafsin avauskokoonpanoon on vaarassa. Tietenkin, jos hän on harjoitusotteluissa täysin ylivoimainen, se pakottaisi Leafsin kauppaamaan jonkun veteraanipelaajan pois, Veillette kertoo Faceoffcircle-sivustolla.
Kapasen jättäminen kokoonpanon ulkopuolelle on Leafs-johdolle sinänsä helppoa, koska hänet voi lähettää vapaasti AHL:ään.
– Kapanen on helppo lähettää Toronto Marliesiin, missä hän voi harjoitella lisää hyökkäyspään peliään. Hän antoi hyviä näyttöjä hyökkäyspään kyvyistään NHL:ssä, mutta Leafsin johto haluaa silti huippulupaukseltaan enemmän kuin 15-20 tehopistettä kaudessa, Leafsiä tiiviisti seuraava toimittaja sanoo.