Minnesota Wild pyöräytti kaudella 2014-15 vaihtokaupan, jonka kukaan tuskin odotti olevan yksi NHL:n 2010-luvun merkittävimmistä.
Wild oli kaudella 2014-15 joulukuun ja tammikuun välissä jäätävässä kuuden ottelun tappioputkessa, eikä joukkue ollut voittanut 12 viimeisestä ottelustaan kuin kaksi.
Wildin silloinen suomalaisvahti Niklas Bäckström päästi selkänsä taakse kiekkoja hirmuisella tahdilla, eikä muistakaan maalivahdeista ollut korjaamaan joukkueen surkeaa virettä.
Yhdeksän kautta Wildia urallaan edustaneen Bäckströmin torjuntaprosentti oli kammottava 88,9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 3,04. Myös toisen Wild-torjujan Darcy Kuemperin torjuntaprosentti oli vain hieman päälle 90.
Wild otti tammikuun alussa nöyryyttävän 2-7-tappion Pittsburgh Penguinsille, ja se oli viimeinen niitti seuran GM:lle Chuck Fletcherille.
Fletcher päätti tuoda joukkueen maalinsuulle uutta verta ja neuvotteli vaihtokaupan Arizona Coyotesin GM:n Don Maloneyn kanssa.
Fletcher onnistui pitkän harkinnan jälkeen kaappaamaan riveihinsä Coyotesissa 19 peliä torjuntaprosentilla 91,6 pelanneen kanadalaisvahdin Devan Dubnykin ja antoi takaisin vain kolmannen kierroksen varausvuoron.
Dubnykin tulon jälkeen Wildin meno oli täysin ällistyttävää. Kanadalaistorjuja torjui heti ensimmäisessä ottelussaan nollapelin, kun Wild löylytti Buffalo Sabresia lukemin 7-0.
Dubnyk aloitti peräti 39 kertaa Wildin kauden lopuissa 40 pelissä ja torjui niissä hämmentävät 27 voittoa.
Uuden superhankinnan torjuntaprosentti oli Wildissa kauden päätteeksi hämmästyttävä 93,6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,78.
– Hän pelasti meidän NHL-kautemme. Pääsimme pudotuspeleihin hänen ansiostaan. Uskon, että se voittoisa putki auttoi häntä saamaan kunnioituksen pukukopissamme, Wildin maalivahtivalmentaja Bob Mason sanoo TwinCities-lehdelle.
Urallaan kakkosvahtina enemmänkin tunnettu, ja jopa farmissa kaudella 2013-14 pelannut Dubnyk ansaitsi tuhkimotarinansa jälkeen kuuden vuoden mittaisen ja 26 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Wildilta.
Dubnyk on ollut sopimuksensa jälkeen Wildin selkeä ykkösvahti ja hän on voittanut neljän viime kauden aikana 106 kertaa. Miehen torjuntaprosentti tältä ajalta on 92,4.
31-vuotias kanadalainen ei ole päästänyt viimeiseen kolmeen otteluun yhtään maalia ja torjuntoja hänellä on näissä peleissä uskomattomat 103.
Miksi juuri Dubnyk?
Wild-GM Fletcher pyörittelee vieläkin päätään ihmeissään vaihtokaupasta.
– Tuskin kukaan olisi uskonut, että hän sopisi meille noin hyvin. Se oli todella onnekasta meidän osaltamme. Hän on tietenkin uskomaton maalivahti. En usko, että se kauppa olisi voinut mennä yhtään paremmin, nöyränä miehenä tunnettu Fletcher kommentoi.
– Emme vain pystyneet voittamaan pelejä. Silloin tuntui, että kautemme oli lipumassa ohi, ja siinä kohtaa meidän täytyi reagoida jotenkin, kokenut GM taustoittaa.
– Etsimme vain jotakuta, joka voisi tulla tänne tekemään muutaman torjunnan meille. Maalivahteja on todella vaikeaa hankkia kauden lopussa, joten kukaan meistä ei uskonut näin tapahtuvan. Olemme todella iloisia, että löysimme viimein kaverin, joka antaa meille mahdollisuuden voittaa otteluita.
Fletcherin mukaan Wildin maalivahtiluotsi Mason oli yksi heistä, jotka halusivat kovasti Dubnykia Wildin joukkueeseen.
– Hän (Mason) piti aina Dubnykin suuresta koosta (197 cm ja 97 kg) ja siitä, miten hän pelasi maalivahdin pelipaikkaa. Toimistomme tyypit kävivät läpi paljon numeroita Devanin kohdalla, ja heidän mielestään hän oli paras vaihtoehto pelaamaan meidän joukkueessamme. Uskoimme, että hän menestyy puolustavan pelitapamme takana, Fletcher kertoo.
Masonin mukaan Dubnyk tarvitsi mahdollisuuden NHL-joukkueen ykkösvahtina, koska aikaisemmin hän oli toiminut vain luukkuvahtina tai pelannut farmissa.
– Hän on ollut aloittava maalivahti kanadalaisissa kaupungeissa, joissa on ollut paljon paineita. Hänellä on ollut hyviä hetkiä Edmonton Oilersissa. Hänellä oli hyvät tilastot. Hän on käynyt paljon erilaisia taisteluita läpi. Tietenkin maalivahti, joka on 197-senttinen… Olen aina pitänyt hänestä näiden asioiden takia, Mason kertoo.
Fletcher ei suostu ottamaan kunniaa itselleen, vaikka kyseessä on takuulla yksi Wildin seurahistorian merkittävimmistä vaihtokaupoista.
– Meillä kävi tuuri siinä mielessä, että silloin oli vapaana vain kaksi tai kolme maalivahtia. Niistä kaikista vahdeista Dubnyk oli se kaveri, jonka hankkiminen oli meille järkevintä, Fletcher sanoo.
– Teemme paljon kotitöitä, mutta tuollaisessa tilanteessa täytyy olla myös todella onnekas. Vaihtokaupat eivät aina mene noin hienosti, Fletcher muistuttaa.