San Jose Sharksin tähtipuolustaja Brent Burnsin häikäisevä viime kausi on ollut tällä kaudella pelkkä muisto vain.
NHL:n parhaaksi puolustajaksi (James Norris -trophy) viime kaudella valittu Burns nakutti viime sesongilla uskomattomat 29 maalia ja summasi yhteensä 76 tehopistettä.
Tällä kaudella NHL:n tunnetuimman partaveikon tahti on hiipunut aivan järisyttävällä tavalla, kun 32-vuotias kanadalainen on jäänyt ensimmäisessä 19 pelissään kokonaan ilman maaleja, ja syöttöpisteitä miehellä on seitsemän kappaletta.
Hämmästyttävää on se, että Burns tehnyt tällä kaudella vain yhden ensisijaisen pisteen (maalia tai ykkössyöttöä). Viimeisen kahden NHL-kauden ajalta hänellä on kasassa yhteensä ällistyttävät 107 ensisijaista pistettä, kun tehopisteitä miehelle kertyi tältä ajalta yhteensä 151.
Burns ei ole tehnyt tällä kaudella vielä edes yhtään tehopistettä tasakentällisin, vaan kaikki tehot ovat syntyneet ylivoimalla.
The Athletic -lehden toimittaja Justin Bourne perehtyi tarkemmin Burnsin katastrofaaliseen alkukauteen.
– Burns ei ole koskaan urallaan kirjannut niin montaa laukausta per minuutti, kuin tällä kaudella. Hän on ihmisen muodossa oleva laukauskone. Hänen 82 kutiaan on lähes samalla tasolla Aleksandr Ovetshkinin kanssa, kun hän kerää yli neljä vetoa per peli, mikä on NHL:n neljänneksi eniten, Bourne analysoi.
– Jotenkin hiton ihmeellä, hän ei ole osunut vielä kertaakaan, vaikka hänen vetonsa on todellinen pommi. Hänen laukaus ei ole edes luonut hyviä irtokiekkoja, joista syntyisi ykkössyöttöjä. Mitkä ovat mahdollisuudet tähän? Ja mikä tärkeintä, mitä helvettiä on meneillään?
Bournen analyysin mukaan Burns on laukonut viimeiset kolme kautta korkeatasoisilta maalipaikoilta keskimäärin 0,92; 0,99; ja 0,79; kertaa 60 peliminuuttia kohden. Tällä kaudella Burns on ampunut huippu maalipaikoilta vain 0,12 kertaa 60 minuuttia kohden.
– On mahdollista, että tämä johtuu Sharksin pelisysteemistä. Kuten myös Burnsin nousseesta peliajasta ja vanhenemisesta. On myös mahdollista, että Sharksin johto on pyytänyt häntä hyppäämään mukaan hyökkäyksiin hieman harvemmin. He saattavat pelätä, että hän ei jaksa palata takaisin puolustamaan, jos asiat menevät pieleen hyökkäyspäädyssä, Bourne arvelee.
– Voi olla, että se ei johdu mistään noista asioista. Tietenkin, hänellä on ollut huonoa tuuria, koska on lähes mahdotonta ampua kiekkoa noin paljon ja olla tekemättä maalia.