Montreal Canadiens ei ole ollut pitkään aikaan (11 vuoteen) mikään suomalaispelaajia vilisevä seura, mutta tällä kaudella asiaan tuli hieman jopa yllättävällä tavalla muutos.
Canadiens poimi marraskuun puolivälissä 34-vuotiaan suomalaisvahdin Antti Niemen siirtolistalta, ja näin ollen joukkueesta löytyy nyt kaksi suomalaista kiekkoilijaa, kun hyökkääjä Artturi Lehkonen lasketaan mukaan.
Lehkonen ja Niemi eivät entuudestaan tunteneet toisiaan kovin hyvin, vaikka molemmat miehistä viettävät kesäisin paljon aikaa Turussa.
– En tiennyt Anttia ennen kuin hän tuli tänne. En edes tiennyt, että hän asui kesäisin samassa kaupungissa kuin minä. Hän on todella hiljainen kaveri, mutta kun opit tuntemaan hänet, hän puhuu paljon ja hänellä on hauskoja tarinoita, Lehkonen sanoi Canadiensin sivuilla.
22-vuotias Lehkonen on löytänyt tärkeän tuen 34-vuotiaasta suomalaiskonkarista.
– Keskustelemme Antin kanssa paljon jääkiekosta. Olen kertonut hänelle ajoistani Ruotsissa ja hän on kertonut ajoistaan Suomessa, ennen NHL:ään saapumista. Keskustelemme myös paljon asioista, mitä Suomessa tapahtuu, nuorukainen jatkaa.
Lehkoselta ja Niemeltä löytyy myös ”yhteinen” menneisyys vuodelta 2010, kun silloin 14-vuotiaan Lehkosen suosikkiseura Philadelphia Flyers kohtasi Niemen edustaman Chicago Blackhawksin NHL:n Stanley Cup -finaaleissa.
Niistä ajoista Lehkosella ei ole mitään erityisen hyviä muistoja Niemestä…
– Olin Philly-fani nuorempana – Kimmo Timosen takia. Antti tuhosi unelmani, kun hän voitti Stanley Cupin Blackhawksin kanssa, Lehkonen naureskelee.