Jokerit aloittaa perjantaina jääkiekkoliiga KHL:n läntisen konferenssin välierät Venäjän suurseuraa Moskovan TsSKA:ta vastaan. Jokerit on ainoa muualla kuin Venäjällä majaansa pitävä joukkue kahdeksan parhaan joukossa.
Lähes joka kevät KHL:n aikana on noussut esille spekulaatioita – varsin perusteltujakin – siitä, että tuomarit suosivat pudotuspeleissä vihellyksillään venäläisiä suurseuroja.
Usein kuultu väite on, että KHL haluaa Pietarin SKA:n voittavan mestaruuden, koska Venäjän presidentti Vladimir Putin kannattaa SKA:ta. Yllättävää tai ei, SKA:n väitettiin saaneen jo ensimmäisessä pudotuspelisarjassaan Severstal Tsherepovetsia vastaan tuomareilta apuja.
Toiseksi tuomarien suosikiksi on väitetty juuri TsSKA:ta, entisen Neuvostoliiton mahtiseuraa ja Venäjän pääkaupungin nykyistä ylpeyttä. Jokerit on hävinnyt TsSKA:lle kahdesti KHL:n pudotuspeleissä, keväällä 2015 ja 2017. Voitot näissä sarjoissa ovat menneet moskovalaisille jopa omituisen selkeästi 8–1.
Silti Jokerien leirissä ei uhrata ajatuksia tuomaritoiminnalle.
– Emme keskity tuomarointiasioihin. Niihin voi vaikuttaa nolla prosenttia, Jokerien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi Ylen haastattelussa.
Vedonlyöntiyhtiö Nordicbet sen sijaan ei usko puhtaaseen peliin tuomarien ja kattojärjestön puolelta. Nordicbet on avannut TsSKA:n ja Jokerien väliseen pudotuspelisarjaan todella erikoisen ja harvinaisen vedon. Tarkoituksena on veikata, montako maalia Jokereilta hylätään videotarkistusten jälkeen.
– SKA:n (ja Severstalin) sarjaa voi täysin perustellusti kuvata farssiksi. Niin läpinäkyvästi tuomarit suosivat suurseuraa, joka olisi pärjännyt vallan hyvin ilman tuomarien apuakin, vedonlyöntiyhtiö Betssonin iGaming-asiantuntija Juha Kvist laukoo yhtiön tiedotteessa.
– Pakkohan tässä on olla etukäteen huolissaan Jokerien puolesta. Jokerit on pudotuspelien ainoa ei-venäläinen seura. TsSKA on joka tapauksessa kivikova joukkue, joten täytyy vain toivoa, ettei tässä vielä sen päälle nähdä kohtuutonta kotiinpäinvetoa Venäjälle päin, Kvist miettii.