Montreal Canadiensin suomalaisvahti Antti Niemen kausi on ollut todellista vuoristorataa.
34-vuotias Niemi aloitti kautensa Pittsburgh Penguinsissa, jossa hän kerkesi pelata vain kolme ottelua karmivalla torjuntaprosentilla 79,7. Penguinsin johto ei jaksanut katsella selvästi ongelmissa olevan suomalaisen otteita ja laittoi hänet siirtolistalle jo lokakuussa.
Florida Panthers poimi Niemen hieman jopa yllättäen siirtolistalta ja antoi kahden viimeisen NHL-kauden huonoimman torjuntaprosentin sekä päästettyjen maalien keskiarvon omaavalle maalivahdille mahdollisuuden.
Niemi pelasi Panthersissa kaksi ottelua surkealla torjuntaprosentilla 87,2 ja kokenutta suomalaista odotti jälleen matka siirtolistalle.
Jollain ihmeellä Niemi sai vielä kolmannen mahdollisuuden, kun Montreal Canadiens tarttui marraskuussa tulevaisuudestaan NHL:ssä taistelevaan suomalaiseen.
Canadiensissa tapahtui jotain uskomatonta. Niemi teki odottamattoman muutoksen totaaliflopista voittavaksi maalivahdiksi, kun hänen torjuntaprosentti on 10 pelatun ottelun jälkeen huima 92,2.
Niemi torjui torstain vastaisena yönä Suomen aikaan pelatussa New York Islanders -ottelussa vakuuttavan 3-1-voiton joukkueelleen. 27 torjuntaa kahminut suomalaispeluri valittiin oikeutetusti kamppailun ykköstähdeksi.
Niemen sopimus loppuu tähän kauteen ja ensi kauden suunnitelmat ovat ison hämärän sumun peitossa. Varmaa on kuitenkin se, että nykyiset loistoesitykset eivät ainakaan heikennä mahdollisuutta saada uutta NHL-sopimusta tämän kauden päätteeksi.