Winnipeg Jetsin suomalaispuolustaja Sami Niku debytoi viime yönä Suomen aikaa NHL-kaukalossa.
NHL:ssä on tapana tehdä ensimmäistä NHL-otteluaan pelaavalle pelaajalle pikku jäynä. Alkulämmittelyyn saavuttaessa muu joukkue ei hyppääkään suoraan kaukaloon, vaan debytantti luistelee kaukalossa hetken yksinään. Näin pelaajaa ikään kuin totutetaan suuriin ympyröihin ja kirkkaisiin valoihin.
Niku, 21, pääsi vetämään omat yksinäiset luistimenpiirtonsa yhdessä NHL:n legendaarisimmista areenoista, Montrealin Bell Centressä.
– Tiesin siitä (yksin kaukalossa luistelusta), ja siksi en pannut kypärää päähäni. Se oli kyllä tosi siistiä. Tietysti oli hienoa pelata ensimmäinen NHL-ottelu täällä, sillä tämä on hieno areena ja iso jääkiekkokaupunki, Niku sanoi kohteliaasti Jetsin twitter-tilillä julkaistussa haastattelussa.
Niku kuvaili debyyttiään melko onnistuneeksi.
– Pystyn pelaamaan paljon paremmin, mutta ensimmäiseksi otteluksi tämä oli melko hyvä, Niku sanoi.
Maaliaan jyväskyläläinen kuvaili hieman onnekkaaksi.
– Näin kiekon tulevan itselleni, lauoin, ja siinä oli vähän onnea. Se taisi kimmota heidän pelaajansa jalasta. Mutta siistiä oli, Niku hehkutti.
Niku sai heti debyytissään vastuuta myös jatkoajalla. Kolmella kolmea vastaan pelaaminen miellytti puolustajaa.
– Rakastan sitä. Olen melko nopea, ja kolmella kolmea vastaan pelattaessa kentällä on tilaa tehdä asioita. Ylipäätään pelin vauhtiin sopeutuminen ei ollut niin vaikeaa kuin luulin, Niku kommentoi.
Ennen ottelua Niku oli kommentoinut medialle NHL-debyytin olevan unelmiensa täyttymys. Nyt Nikulta kysyttiin, vastasiko debyytti odotuksia.
– Kyllä, kaikki oli juuri sellaista kuin odotin, Niku vastasi.
Katso Nikun haastattelu alta.