Leijonat aloittaa MM-kisaurakkansa Herningissä lauantaina. Vastaan tulee kello 17.15 alkavassa ottelussa eksoottinen Etelä-Korea.
Pyeongchangin olympiakisoissa Leijonat voitti Etelä-Korean 5-2. NHL-tähdet eivät niissä kekkereissä olleet kuitenkaan mukana.
– En kyllä tiedä Etelä-Koreasta. En ole nähnyt heidän pelaavan, totesi Mikael Granlund lauantain vastustajasta.
Sebastian Ahon mielestä Etelä-Koreaa ei saa aliarvioida.
-En ole ikinä pelannut Etelä-Koreaa vastaan, mutta sen, minkä olen peleistä näitä pienempiä maita vastaan oppinut, että aina niitä vastaan on saanut tehdä täyden päivätyön voiton eteen, Aho sanoi Suomikiekolle.
Pienet maat voivat yllättää. Aho koki sen viime kevään Pariisissa karvaasti Ranskan tyrmättyä Suomen 5-1.
– Pienet maat kurovat koko ajan isompia maita kiinni. Erot ovat loppupeleissä aika pieniä. En ole vielä perehtynyt Etelä-Koreaan, mutta aikaisempien kokemusten perusteella aika tiukkoja ovat olleet joka ikinen peli oikeastaan, Aho sanoi.
Etelä-Korea pelaa trappia ja kärkkyy vastahyökkäyksiä. NHL:ssä moisella tavalla ei juuri pelata.
– Erilaista sen on kylläkin, mutta ei se turhauttavaa ole. On monia eri tapoja pelata lätkää. Jokainen pelaa silleen, miten on parhaat mahdollisuudet voittaa. Kun on isompi kaukalo, niin sekin muuttaa vähän itsessään tuota peliä. Ei ole välttämättä niin kova paine koko ajan, arvioi Aho.
Mikko Rantanen ehti katsoa Leijonien olympiapeliä Koreaa vastaan tv:stä.
– En yhtään pelaajaa valitettavasti Etelä-Korean joukkueesta tiedä, mutta Suomi taisi olympialaisissa pelata heitä vastaan. Ei tule silleen ihan uutena. Vähän tiedetään, mitä sieltä tulee.
Rantasen mukaan helppoa iltapuhdetta ei kannata odottaa.
– Töitä tekevä joukkue ainakin. Meidän pitää hyvä peli pelata, että voitetaan. Ensimmäinen peli on uudella joukkueella ja odotukset voivat olla vähän liiankin korkealla. Kyllä mä silti uskon, että saadaan siitä hyvä startti.
Trappiin totuttelukin vie aikansa.
– Onhan siinä varmasti vähän totuttelemista, kun NHL:ssä sitä trappia ei hirveästi nähdä, vaan siellä mennään päästä päähän. On ison kaukalon pelissä muutenkin totuttelemista. Mutta kyllä se peli varmasti nopeasti löytyy.
Haastattelut: Otto Palojärvi