Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho on yksi niistä kahdeksasta NHL-pelaajasta, jotka ovat liittyneet Leijonien MM-kisaryhmään.
Pitkään vaikutti siltä, että Leijonat jää vain muutaman NHL-avun varaan. Vuoroin NHL-pelaajat ja vuoroin päävalmentaja Lauri Marjamäki saivat kritiikkiä NHL-pelaajien vähyydestä.
Lopulta kuitenkin mukavan kokoinen joukko, lähinnä nuoremman polven, NHL-pelaajia suuntasi MM-kisoihin Tanskaan.
Aho hämmästeli Suomessa velloneita puheita NHL-pelaajien kieltäytymisistä ja näiden syistä SuomiKiekko-sivuston haastattelussa keskiviikkona Helsingissä.
– En tiedä, mitä keskustelu on ihan tarkalleen ollut, Mutta jos tuo on totta, niin kyllä se vähän erikoiselta kuulostaa. En ole lukenut niitä keskusteluja, mutta kyllähän meille tuli Pohjois-Amerikasta aika moni äijä, Aho huomautti SuomiKiekolle.
Nuori mutta kokenut joukkue
Aho itse lähti MM-kisoihin mielellään, vaikka oma NHL-kausi Hurricanesissa päättyi raskaaseen pettymykseen.
– Hyvältä tuntuu. Meillä on hyvä joukkue ja hyvä ilmapiiri tässä. Täällä on kivaa olla, hän naulasi.
– Meillä on nuori, liikkuva, nälkäinen ja luisteluvoimainen joukkue. Mutta minun mielestäni tässä on silti aika paljon kokemusta. Nuoresta iästä huolimatta aika moni on pelannut kisoja ja isoja pelejä omissa joukkueissaan. Kyllä meillä sitä kokemustakin riittää, Aho huomautti.
MM-kisojen lauantaisesta avausvastustajasta Etelä-Koreasta Aholla ei ollut juuri minkäänlaista käsitystä.
– En ole ikinä pelannut Etelä-Koreaa vastaan, mutta sen olen peleistä näitä pienempiä maita vastaan oppinut, että aina niitä vastaan on saanut tehdä täyden päivätyön voiton eteen. Pienet maat kurovat koko ajan isompia maita kiinni. Erot ovat loppupeleissä aika pieniä, Aho tiesi.
Ns. pienten maiden pelitapa voi olla melko erilainen ”parempiin” joukkueisiin verrattuna. Aho muistutti, että kyse on vain jokaisen joukkueen yrityksestä maksimoida voiton mahdollisuus.
– Erilaista se on kylläkin, mutta ei se turhauttavaa ole. On monia eri tapoja pelata lätkää. Jokainen pelaa siten, miten on parhaat mahdollisuudet voittaa. Kun on isompi kaukalo, niin sekin muuttaa vähän tuota peliä. Ei ole välttämättä niin kova paine koko ajan, Aho summasi.
Otto Palojärvi, Helsinki