HIFK juhlistaa vuoden 1998 mestaruusjoukkuettaan lauantaina pelattavan HIFK-KalPa-ottelun yhteydessä.
Yksi tuolloisista avainpelaajista, Leijonat-legenda Kimmo Timonen,muisteli joukkuetta HIFK:n nettisivulla julkaistussa haastattelussa.
Hän kertoo vuoden olleen tärkeä ponnahduslauta NHL:ään, jonne Timonen siirtyi heti mestaruuden jälkeen.
Kyseisen kauden HIFK-joukkuetta on tituleerattu jopa Liigan kaikkien aikojen parhaaksi ja kuopiolaislähtöinen Timonen avasikin muutamia syitä maineelle.
– Joukkue oli sekoitus taitoa ja kokemusta. Maalivahtipeli oli älyttömän hyvää ja valmennus oli siihen aikaan hyvää. Kokonaisuus oli niin vahva ja kaikki palaset olivat kohdallaan. Osoituksena tästä emme hävinneet pudotuspeleissä kertaakaan, Timonen muistelee.
Mestareiden puolustus oli melkoisen nimekäs ja siinä pelasivat Timosen lisäksi muun muassa tuleva kolminkertainen Stanley Cup-voittaja Brian Rafalski, Jere Karalahti, Bob Halkidis sekä Jarno Kultanen.
– Pakisto oli niin kova, että nykypäivänä NHL:ssäkin on vaikea päästä sille tasolle, Timonen ylistää.