Ilya Kovalchuck sai hyvän alun uralleen Los Angeles Kingsin paidassa. Joukkueen rosterin kesken käydyssä harjoitusottelussa Kovalchuck iski voittavan osuman rankkarista.
Venäläistähti siirtyi Los Angelesiin viiden KHL:ssä vietetyn vuoden jälkeen. Noina vuosina Kovalchuck voitti kaksi KHL:n mestaruutta.
Ennen lähtöään maailman toisiksi kovimpaan kiekkoliigaan Kovalchuck pelasi New Jersey Devilsissä. Kaudella 2011-12 joukkue pääsi Stanley Cupin finaaleihin, mutta hävisi venäläislaiturin nykyiselle seuralle Los Angeles Kingsille.