NHL:ään palanneen ja siellä Los Angeles Kingsin värejä kantavan Ilja Kovaltshukin uusi alku taalajäillä on ollut poikkeuksellinen. Vaikka venäläisen tilastot runkosarjassa kautta aikain näyttävät suhteellisen ”tasaisia” lukemia 417+401=818, on hyökkääjä tiedetty selvästi paremmaksi maalintekijäksi kuin pelinrakentajaksi.
Tämän kauden kahdessa ottelussa NHL-jäiden paluumuuttaja on summannut tehot 0+2. Nuo syöttöpinnat syntyivät Kingsin maanantaiaamun voitokkaassa Detroit Red Wings -mittelössä.
Niistä etenkin Anze Kopitarin maalin alustus oli väkevä näyte siitä, että Kovaltshuk, 35, on edelleen vaikea pysäytettävä. Hänen jalkansa riittävyys oli yksi kysymysmerkeistä ennen kauden alkua.
– Ihmiset kuvittelevat hänen olevansa laukoja. Hän on todella aliarvostettu syöttelijä, Kingsin kippari Anze Kopitar kertoi toimittaja Dennis Bernsteinin mukaan.
Uransa 400:nnen syöttöpisteen NHL:ssä saalistaneen Kovaltshukin passi Kopitarin Red Wings -pelin maaliin oli varsin komeaa katseltavaa. Hän toi kiekon alueelle, pysyi pystyssä ilmeisestä vaikeuksista huolimatta ja syötti pikkumustan taustalta tulleelle slovenialaiselle.
– En rehellisesti tiennyt (sitä), kun päätin ampua, kauden kahdessa mittelössä tehot 2+0 viimeistellyt Kopitar jatkoi viitaten joukkuetoverinsa pelinrakentelutaitoihin.
Ennakko-odotusten mukaan olisi saattanut kuvitella miesten pisteiden olevan toisin päin – olkoonkin, että kausi on vasta alussa.
Kingsin kausi jatkuu viikolla vieraskiertueella. Sen seuraava vastus on Patrik Laineen tähdittämä Winnipeg Jets.