Florida Panthers ja Pittsburgh Penguins tekivät eilen peräti neljä hyökkääjää käsittäneen pelaajakaupan, jolla oli molempien joukkueiden kannalta selvät intressit.
Florida sai vastineena Nick Bjugstadista sekä Jared McCannista kaksi viimeistä sopimuskauttaan pelaavaa hyökkääjää, Riley Sheahanin sekä Derick Brassardin. Joukkueen perimmäinen tarkoitus oli kuitenkin tehdä Bjugstadin ja McCannin sopimusten siivoamisella tilaa tulevan kesän vapaiden pelaajien markkinoita varten.
Syy tähän on ilmeinen: seura tavoittelee arvostetun NHL-toimittaja Bob McKenzien mukaan riveihinsä kahta Columbus Blue Jacketsistä viimeistään kauden jälkeen vapautuvaa venäläistähteä, maalivahti Sergei Bobrovskia ja laitahyökkääjä Artemi Panarinia.
Panthers-johdon kerrotaan olevan kiinnostuneita varsinkin Panarinista, joka muodostaisi yhdessä suomalaissentteri Aleksander Barkovin kanssa järisyttävän pelottavan tutkaparin joukkueen ykköskenttään.
Panarin ei ole missään vaiheessa viihtynyt nykyisessä kotipaikassaan Ohiossa, mutta mukavuudenhaluinen taituri saattaisi hyvinkin lämmetä Floridan ilmastolle. Tällä kaudella 48 ottelua tehoin 20+37=57 Columbuksessa pelannut hyökkääjä on jo ilmoittanut seuran GM Jarmo Kekäläiselle, ettei aio jatkaa seurassa tulevalla kaudella.
Myös Floridan GM Dale Tallon myönsi joukkueensa tiedotteessa siirron taustalla olleen tarve tehdä tilaa kesän UFA-markkinoita silmällä pitäen.
– Kauppa auttaa meitä pysymään kilpailukykyisenä tämän kauden sekä samalla tuo lisää joustavuutta palkkakattoon, jotta voimme olla aggressiivisia tulevana kesänä vapaiden pelaajien markkinoilla, seurapomo kertoi Panthersin tiedotteessa.
Both Brassard & Sheahan are on expiring contracts and will be Unrestricted Free Agents this summer, as opposed to Bjugstad & McCann who have 2 and 1 year respectively remaining on their deals after this season
The #Panthers now have $58,491,666 committed to 14 players in 2019-20 pic.twitter.com/EIWBXNrjvH
— CapFriendly (@CapFriendly) 1. helmikuuta 2019