Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF julkaisi perjantaina ensimmäiset osallistujamaat Pekingin vuoden 2022 olympialaisten jääkiekkoturnaukseen.
Lopulliseen olympiaturnaukseen valitaan automaattisesti kahdeksan korkeimman IIHF-rankingin omaavaa maata, jotka ovat: Kanada, Venäjä, Ruotsi, Suomi, Tshekki, USA, Saksa ja Sveitsi.
Näin ollen IIHF-rankingin sijalla yhdeksän oleva jääkiekon suurmaa Slovakia jätettiin tylysti ilman automaattista paikkaa turnauksessa. MM-kisojen vakiomaat kuten Norja, Tanska, Ranska ja Latvia joutuvat myös karsimaan paikasta olympiaturnukseen.
Hämmentävää on se, että isäntämaa Kiina pääsee olympiaturnaukseen automaattisesti sisään. Kiinan turnauspaikan puolestapuhujana toimi NHL-legenda Jaromir Jagr, joka on maan jääkiekkoliiton kanssa yhteistyössä.
Kiina on tällä hetkellä IIHF-rankingissa Islannin ja Israelin välissä sijalla 33. Kiinasta tulee kaikkien aikojen matalimman rankingin omaava maa olympialaisten jääkiekkoturnauksessa.
Kiinan jääkiekkomaajoukkue pelaa neljänneksi korkeimmalla MM-tasolla. Kiina jäi viimeisimmässä MM-turnauksessa kuudesta joukkueesta viidenneksi, kun maa hävisi kisoissa Kroatialle (0-7), Espanjalle, Serbialle ja Australialle. Kiinan MM-turnauksen ainoa voitto tuli Belgiasta.
Olympiaturnaukseen viimeisestä kolmesta paikasta taistelee karsinnoissa jopa 37 maata. Karsinnat starttaavat ensi marraskuussa.