Toronto Maple Leafsissa koko NHL-uransa pelannut Jake Gardiner on mielenkiintoisin jäljellä oleva vapailla markkinoilla. Kanadalaisseuralla ei riitä tila palkkakatossa 29-vuotiaan puolustajan kiinnittämiseen jatkosopimukseen, joten huippunimi on vaihtamassa maisemaa.
Päättyneellä kaudella Gardiner viimeisteli 62 ottelussa tehot 3+27. Parhaan kautensa pakki pelasi edeltävänä vuonna, kun hän merkkautti 52 tehopistettä täydessä NHL-runkosarjassa.
Sisäpiirin lähteet ovat aiemmin kertoneet, että Gardinerilla on jo kätelty sopimus erään NHL-seuran kanssa, kunhan joukkue ensin raivaa tarvittavan tilan palkkakattoonsa. Tuntemattomana pysyneen seuran on arvuuteltu olevan Buffalo Sabres, joka kauppaisi tieltä pois Rasmus Ristolaisen.
New York Rangers nousi kuitenkin huhuihin nopeasti mukaan. Seura osti juuri ulos sopimuksensa Kevin Shattenkirkin kanssa. Näin seuralle vapautui palkkakattoon tilaa runsaat 4 miljoonaa dollaria.
Aiemmin Rangers on tehnyt jo isoja liikkeitä markkinoilla. Seura hankki Jacob Trouban Winnipeg Jetsistä sekä Artemi Panarinin vapailta markkinoilta.