Alle 20- ja alle 18-vuotiaiden maailmanmestari Ukko-Pekka Luukkonen ei ole pelannut tällä kaudella missään. Juhannuksen 2017 Buffalo Sabresin kakkoskierroksen 54. varaus on ollut lasaretissa, mutta todennäköisesti AHL-joukkue Rochester Americansissa kautensa aloittava torjuja on nyt lähellä pelikuntoa.
Pelaaja valotti Democrat & Chronicle -lehdelle tuoreita tuntemuksiaan.
– On todella mukavaa vetää normaalit treenit ja olla tämän joukkueen mukana jäällä taas. Edellisistä treeneistä on pitkä aika. Olen innoissani ja odotan, että pääsen pelaamaan.
AHL-porukan väliaikainen päävalmentaja Gord Dineen kertoi muun muassa, että Luukkosen annetaan nyt osallistua pelitilannetreeneihin.
– Luukkonen on tehnyt kuntoutusta kaukalon ulkopuolella. Olemme maltillisia hänen kanssaan. Hänen terveytensä on tärkeysjärjestyksessä ykkönen, luotsi jatkoi.
– Hänen terveytensä on tärkeysjärjestyksessä ykkönen.
Americansin GM Randy Sexton ilmoitti huhtikuun lopulla NHL.comin suomenkielisen sivuston mukaan, että Luukkosen odotettiin tuolloin selviytyvän lonkkaleikkauksesta kuudessa kuukaudessa.
– Olemme erittäin tyytyväisiä hänen ensiesiintymiseensä Bellevillessä, ja odotamme hänen tekevän vahvan paluun treeneihin, kun hän pääsee aloittamaan kuntoutusjaksonsa, Sexton lisäsi.
Luukkoselta on vaadittu loukkaantumisen aikana kärsivällisyyttä.
– Se oli hidas prosessi. Buffalossa tehtiin harjoitusleirin aikana todella hyvää työtä.
– Se oli hidas prosessi. Buffalossa tehtiin harjoitusleirin aikana todella hyvää työtä.
Suomalaisvahti pelasi viime kaudella OHL:ssä Sudbury Wolvesin paidassa kaikkiaan 61 ottelua sekä päälle yhden pelin AHL:ää Rochesterissa. Lisäksi vyölle kertyi maajoukkuepelejä.
– Se auttaa, että pelasin täällä viime kaudella yhden ottelun.
Alkavalla kaudella Luukkonen saattaa pelata otteluita jopa NHL:n puolella. The Athletic povasi tätä syyskuussa.
– Sabres ei aio hoputtaa 20-vuotiasta lupaustaan (NHL:ään). Hän tulee aloittamaan Andrew Hammondin parina Americansissa. Sabresin puolella Carter Huttonilla on alkamassa toinen tämän kolmivuotisesta sopimuksesta ja Linus Ullmark yrittää yhä sementoida NHL-statuksensa.
– Mikäli Luukkonen kuitenkin jatkaa upeita otteitaan ja mikäli Sabres tippuu taas pudotuspelivauhdista, hän tulee saamaan näyttöpaikan loppukaudella.
LUE TUOREIMMISTA NHL-JUTUISTA MYÖS:
Taas mieletön temppu! NHL:n pistepörssin kärkipäässä jyräävä pelaaja pystyi 19 vuotta vanhaan temppuun
Ei ole totta! NHL:n superlupaus iski nöyryyttävän maalin ilmaveivillä – katso osuma