Vain yhden NHL-kauden ensimmäisestä neljästä ottelustaan voittanut Arizona Coyotes joutuu tulemaan pitkään toimeen ilman kokenutta ruotsalaispuolustaja Niklas Hjalmarssonia.
Neljännen kautensa Arizonassa aloittanut 32-vuotias Hjalmarsson mursi pohjeluunsa blokatessaan laukausta lauantain ottelussa Colorado Avalanchea vastaan. Edessä on The Athleticin toimittaja Craig Morganin mukaan jopa kolmen kuukauden huili, mikä tarkoittaa käytännössä suurta osaa koko kaudesta.
Vuosi sitten kahden kauden ja 10 miljoonan taalan arvoisen jatkosopimuksen Coyotesin kanssa solminut Hjalmarsson on yksi liigan parhaista puolustavista puolustajista. Miehen menetys onkin karmea takaisku Arizonan haaveille palata tällä kaudella takaisin pudotuspelijoukkueeksi.
Hjalmarsson on merkkauttanut yli 100 blokattua laukausta yhtä vaille jokaisella kymmenestä NHL-kaudestaan. Pistepörssin sijaan varakapteenin arvo joukkueelleen mitataankin ennen kaikkea puolustuspäässä oman maalin suojelijana.
The Coyotes’ worst fears have been confirmed: Per league source, D Niklas Hjalmarsson will miss approximately three months with a cracked fibula sustained when he blocked Erik Johnson’s slapshot at 6:21 of the first period of a 3-2 OT loss to Colorado at Pepsi Center on Saturday.
— Craig Morgan (@craigsmorgan) October 14, 2019