Winnipeg Jetsin ja tähtipuolustaja Dustin Byfuglienin erikoinen episodi on puhuttanut paljon kiekkomaailmassa.
34-vuotias yhdysvaltalainen ei ole pelannut tällä kaudella vielä otteluakaan, sillä Jets hyllytti hänet kauden alussa ilman palkkaa. Hyllytyksen syyksi ilmoitettiin ”henkilökohtaiset syyt”.
Koko tapauksen taustalta paljastui myöhemmin se, että Byfuglien on kärsinyt pahasta, pelaamisen estävästä nilkkavammasta. Nilkka operoitiin viime viikolla, eikä jenkkipakki ole pelikunnossa kuin vasta aikaisintaan ensi vuoden puolella.
Sportsnetin toimittajan Elliotte Friedmanin tietojen mukaan Byfuglien ja Jets on ajautunut melkoisiin erimielisyyksiin siitä, mikä pelaajan nilkkavamman alkuperä on.
– Uskon, että tässä on Jetsin ja NHL:n kanta aiheeseen: Jetsille on sanottu, että tästä aiheesta ei saa puhua julkisesti – tästä syystä GM Kevin Cheveldayoff on ollut niin pidättyväinen kommenteissaan. Mitä olen ymmärtänyt, niin Jets uskoo, että Byfuglien todettiin viime kauden päätteeksi pidetyssä kuntotesteissä kyvykkääksi pelaamaan tulevalla kaudella. Byfuglien ei kuitenkaan koskaan kertonut kellekään, että hänellä on ollut nilkkavamma läpi kesän. Hän myös teki kauden alussa kaikille selväksi, että hän on valmis jäämään eläkkeelle, Friedman avasi.
Bufyglienin leirin kanta tähän taas on se, että he kokevat Jetsin tietäneen viime keväällä vaivanneesta nilkkavammasta.
– Byfuglien, hänen edustajansa Octagonillz sekä myös NHL:n pelaajayhdistys uskovat, että pelaaja loukkaantui pudotuspeleissä, ja kaikki tiesivät siitä. Hän oli pelannut loukkaantuneena, joten hän yritti parannella vammaa kesän aikana. Hän jopa palasi Winnipegiin, koska ensimmäinen ajatus oli pelata tulevalla kaudella. Sitten hän aloitti luistelemaan ja nilkkavamma palasi. He uskovat, että loukkaantuminen tapahtui jääkiekkoa pelatessa, Friedman sanoi.
Tilanteen raukeamiseen uskotaan vaadittavan radikaalia keinoa.
– Leikkauksessa he löysivät Byfuglienilta murtuneen luun, mutta tässä aiheessa kiikastaa vielä se, että milloin loukkaantuminen tapahtui ja kuka tiesi siitä. Nyt kaikki varmasti ymmärtävät sen, miksi välimies tarvitaan päättämään tämä, Friedman kertoi.