Ilja Kovaltshukin matka NHL:ssä sai maanantaina tylyn päätöksen, kun Los Angeles Kings tiedotti laittaneensa venäläishyökkääjän siirtolistalle sopimuksen purkamisen toivossa.
Seuraavana ilmoille nousi kysymys: onko 36-vuotiaalle Kovaltshukille vielä käyttöä NHL:ssä?
The Athletic -lehden toimittaja Pierre LeBrun sai NHL-pomoilta hyvinkin vaihtelevia vastauksia tähän aiheeseen.
– Sain eriäviä mielipiteitä tähän, kun kysyin Kovaltshukin tulevaisuudesta NHL:ssä. Jotkut NHL-seurat sanoivat minulle, että hänen pelinsä täällä on pelattu. Jotkut NHL-seuroista taas uskoivat, että Kovaltshukille voisi olla vielä käyttöä toisessa ylivoimaketjussa, varsinkin, jos hän suostuu NHL:n minimipalkkaan. Ongelmana on kuitenkin se, että hän on jo yli 35-vuotias, joten hänen palkkansa vaikuttaa palkkakattoon, vaikka kokeilu epäonnistuisi, LeBrun kirjoitti kolumnissaan.
Kun Kovaltshuk siirtyi kaksi kautta sitten takaisin NHL:ään, hänen perässään tiedettiin olevan Kingsin lisäksi ainakin Boston Bruins sekä San Jose Sharks. LeBrun arvelee, että erityisesti Bruinsilla voisi olla tarvetta kokeneelle venäläiselle.
– Seuraava kysymys nousi ilmoille, että olisiko Bruins valmis palaamaan tähän asiaan, ja hankkimaan hänet lähes ilmaiseksi loppukauden ajaksi? Uskon, että Kovaltshuk tekee sopimuksen NHL-seuran kanssa, jolla on mahdollisuus vielä voittaa, LeBrun avasi.