Pelicans-puolustaja Santtu Kinnunen (arkistokuvassa) kiekkoilee tulevalla kaudella Tapparan väreissä.
21-vuotias pakki ei ole vielä toistaiseksi lunastanut täysin häneen kohdistettuja odotuksia pääsarjatasolla.
Kinnusen päättynyt kausi oli vaisuhko. Pelicans-paidassa tuli vastuuta 24 ottelussa, joissa syntyi vain tehot 0+1 ja suurin osa kaudesta sujui Mestiksen puolella Peliitoissa, saldona 26 pelistä oli 10 (2+8) tehopistettä.
Tapparan päävalmentajana tulevalla kaudella aloittava Jussi Tapola uskoo kuitenkin Kinnusen potentiaaliin.
– Santtu on pitkänhuiskea rightin puolustaja, joita ei Suomessakaan ole liikaa, Tapola korostaa Tapparan Twitter-tilillä julkaistussa haastattelussa ja jatkaa:
– Kun hän saa fysiikkaa kuntoon ja peliin tiettyjä asioita, mitä hänen pitää vielä parantaa henkilökohtaisessa taktiikassa ja tekniikassa, niin laji- ja pelitaidot, sekä pelirohkeus riittävät kuinka pitkälle vain.
Florida Panthers varasi Kinnusen kesän 2018 NHL-draftin seitsemännellä kierroksella. Tapparan kanssa solmittu sopimus kestää kevääseen 2022 asti.