Suomalaiskannalta Sotshin olympialaiset saivat mukavan mausteen lauantaina, mutta vielä edessä on finaali.
Kanada vastaan Ruotsi.
Koko ja kovuus vastaan juonikkuus.
Lauantaina eurokiekko voitti Pohjois-Amerikan hokin. Nyt asetelma on sinänsä hieman sama.
Vastakkain ovat myös hieman ongelmissa välillä ollut Kanada, joka ei ole saanut omaa peliään täysin rullaamaan.
Toisella puolella on puolestaan hieman helpolla välieriin asti päässyt Ruotsi, joka lähtee kuitenkin haastajana finaaliin.
Alakerran onnistujat
Kanadan taival finaaliin on ollut yllättävän mutkikas. Vaahteranlehdet eivät ole päässeet parhaalla mahdollisella tavalla sinuksi ison kaukalon saloihin, vaan ovat pitkälti nojanneet siniviivan raakaan tulivoimaan.
Sieltä vastuunkantoa on tullut. Ehdottomana tähtenä on toiminut puolustaja Drew Doughty, joka muun muassa ratkaisi osumallaan voiton hyvin jännästä ja tiukasta väännöstä Leijonia vastaan.
Shea Weberin tykki on myös laulanut, kun taas samalla molemmat näistä herroista ovat olleet myös merkittävässä roolissa siinä, että Kanadaa vastaan maalien teko on ollut todella vaikeaa.
Kanadalla on läjä hyviä puolustajia, sillä tähtiloisto ei tuohon lopu. Tukea antaa muun muassa tällä hetkellä kovaa vauhtia Norris-trophyä kohti menevä Duncan Keith.
Taustalla maalivahtipeli on myös ollut mukavasti kunnossa. Carey Price on ollut pelistä toiseen mainio vahvan puolustuksen takana. Tällä saralla Kanada ei anna lähemmäs yhtään tasoitusta finaalivastukselleen Ruotsille.
Hyökkäyksen puolella isoksi kysymykseksi on noussut ykköstähden Sidney Crosbyn tehottomuus. Crosby on luonut paljon paikkoja, mutta ei ole ihan lopulta saanut kiitosta hyvälle työlleen.
Ketjuja Kanadan päävalmentaja Mike Babcock on yritellyt kovasti sekoitella. Esiin hyökkäyksen puolelta on noussut erityisesti Jamie Benn, joka on vetänyt tähän mennessä mainion olympiaturnauksen. Benn myös ratkaisi tiukan välieräottelun USA:ta vastaan.
Mr. Lundqvist
Samanlaisuuksia molemmilta joukkueilta löytyy. Jos Kanadalla Doughty on loistanut tehojen puolella, on Ruotsilla Erik Karlsson ollut todella tehokas.
Karlssonin tykkiin ratkesi myös välierä Leijonia vastaan. Vähän kun tilaa jäi, niin sieltä se ”EK65” rankaisi.
Karlssonin esiintulo on ollut tärkeässä asemassa, sillä hyökkäyksen saralla Ruotsi koki kovia kolauksia ennen turnausta ja aivan turnauksen alkupuolella. Ei Henrik Sediniä, ei Johan Franzenia, ei Henrik Zetterbergiä.
Silti, vaarallisuutta Ruotsin nipussa riittää yllin kyllin.
Tre Kronorin kokonaispaletista nousee esille kaksi asiaa. Loistava maalivahti- ja loistava ylivoimapeli.
Ylivoimalla Ruotsi on pystynyt ratkaisemaan monta kamppailu ja samalla omiin ei ole paljoa kolissut.
Siitä huolen on pitänyt Henrik Lundqvist, joka on osoittanut olevansa kaiken hehkutuksen arvoinen.
Lundqvist venyi muun muassa Leijonia vastaan lukuisiin avaintorjuntoihin taaten Ruotsille voiton avaimet.
Tuota maalivahtipeliä Ruotsi tarvitsee myös sunnuntain finaalissa, ehdottomasti.
Ratkaisun avaimet
Iso kysymysmerkki ja ratkaisun avain sunnuntain finaalissa liittyy siihen, kumpi joukkueista saa omaa hyökkäyspelaamistaan paremmin rullaamaan. Pääsevätkö Crosbyt ja kumppanit paikoille yrittämään Lundqvistin ohitusta? Vai pääseekö Nicklas Bäckströmin juonikkuudellaan rakentelemaan tilanteita Pricen nokan eteen?
Molempien joukkueiden peräpäät ovat lähtökohtaisesti hyvässä kunnossa. Aivan ykkössektorille murtautuminen on haastavaa ja nyt tosiaankin mitataan tähtipelaajien tasoa.
Lähtökohdat ovat lähemmäs 50-50, kun peliä kohti lähdetään. Nyt todellakin pienet asiat nousevat isoon kuvaan. Leijonia vastaan Ruotsi karkasi voittoon kahden virheen hyödyntämisen myötä. Kanada puolestaan vei USA:lta voiton yhden onnistuneen ohjauksen myötä.
Vaikea onkin mitään maali-iloittelua odottaa sunnuntain finaaliin. Yhden maalin peli. Se on sitten täyttä arpaa, että kummalle kääntyy. Ei ole helppoa vedonlyönnin kannalta tämä peli ei.
Tulosveikkaus
Kanada: 0, 1, 2
Ruotsi: 0, 1, 2
Ilari Savonen
Twitter: @ilarisavonen