OSTRAVA. Kevään MM-kisoissa nähdään useampi maailmallakin supertähden statuksella kiekkomaailmassa liikkuva pelaaja, joista esimerkkejä ovat muun muassa Sidney Crosby, Jevgeni Malkin, Claude Giroux, Jaromir Jagr ja Anze Kopitar.
Näin alkuun lueteltuna.
Näistä viimeisimpänä mainitulla Kopitarilla harteilla on jälleen isot odotukset ja ylipäätänsä laiva vedettävänä, kun hänen edustamansa Slovenia yrittää napata selvästä altavastaajan roolista voittoja irti Ostravassa.
Slovenialla alla on varsin positiivisesti sujuneet Sotshin olympialaiset, mitkä loivat jo hyviä lähtökohtia kevään MM-kisoille, joihin Slovenia pääsi mukaan nousemalla B-sarjasta.
– Jalkeilla on nytkin aika lailla pitkälti sama joukkue mikä meillä oli Sotshissa. Mutta loppupeleissä on aika sama, että ketä tarkalleen on joukkueessa mukana, sillä meidän pitää vain tehdä omaa juttuamme ja pelata meidän omaa peliämme. Emme tehneet sitä nyt, Kopitar sanoi SuomiKiekko-sivustolle avausottelun jälkeen, missä Valko-Venäjä oli parempi lukemin 4-2.
Slovenia näytti otteita siitä, mitä se parhaimmillaan on ja millaista uhkaa se pystyy luomaan. Mutta esille tuli myös se, että mitä se on, kun se on kaukana omasta tekemisestään.
Terävän alun jälkeen lauantain pelissä se joutui vaikeuksiin ja lopulta käytännössä pilasi mahdollisuutensa ennakolta heille todella tärkeässä ottelussa.
– Varsinkin kiekon liikuttelun kanssa oli paljon ongelmia ja se ei ollut lähelläkään sitä, missä sen piti olla. He ottivat siitä sitten hyödyn, kun emme pelanneet omaa peliämme. Sen jälkeen pääsimme kyllä sille tasolle, mihin piti ja siihen juttuun kiinni, mitä meidän pitää tehdä.
– Mutta jatkossa se tie pitää löytää saman tien, kovia minuutteja ja todella isoa vastuuta kantava Kopitar painotti.
Kopitarille itselle tiedossa on mahdollisuus saada kaudelle hieman positiivisempi jälkimaku, sillä hallitsevan mestarin Los Angeles Kingsin kausi NHL:ssä oli kaikkea muuta kuin onnistunut.
Kings lähti kauteen jälleen yhtenä isona ennakkosuosikkina, mutta joutui tyytymään kovaan pettymykseen, kun se jäi kokonaan ulos pudotuspeleistä.
Se myös avasi Kopitarille mahdollisuuden edustaa kotimaataan Tshekin MM-kisoissa.
– Mukava olla täällä. On varmasti hauskaa, vaikka nyt ei ollut pelin myötä. Mutta ehdottomasti mukavaa olla taas noiden kavereiden kanssa pelaamassa, Kopitar sanoi viitaten joukkuetovereihinsa.
Vielä pelipaikasta ja sen ympäristöstä, Ostravasta, kuva on haalea.
– En ole kyllä kieltämättä ollut vielä hirveästi liikkeellä tai tutustumassa paikkoihin täällä.
Leijonat kohtaa Kopitarin ja Slovenian torstaina 7.5.
Kuvia Kopitarista tositoimissa Ostravassa löytyy Ilari Isotalon ottamana ylhäältä galleria-kohdasta!
Ilari Savonen, Ostrava
Twitter: @ilarisavonen