Muun muassa Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin ja Phil Kesselin edustama Pittsburgh Penguins vaihtoi NHL:ssä päävalmentajaa nihkeän alkukauden jälkeen.
Alkukaudella ja viime kaudella päävalmentajana toiminut Mike Johnston sai tehdä tilaa, kun uudeksi luotsiksi saapuu muun muassa New York Rangersin valmennusjohdossa mukana ollut Mike Sullivan.
Sullivan on toiminut NHL:ssä Rangersin apuvalmentajana, Boston Bruinsin päävalmentajana kuin myös parissa muussakin joukkueessa valmennustiimin jäsenenä.
Hänellä tiedossa on hyvin juuri New Yorkin ajoilta se, mihin esimerkiksi Penguinsin isot tähdet Crosby ja Malkin pystyvät.
– Arvostan hyvin paljon heidän taitotasoaan ja heidän saavutuksia. Tiedän sen, kuinka hyviä he voivat olla, kun valmensin heitä vastaan paljon vuosien aikana. Se, että saan tehdä töitä heidän kanssaan, niin en voi edes kuvailla kuinka innoissani olen, Sullivan hehkutti Penguinsin verkkosivuilla.
– Olen saanut tehdä yhteistyötä hienojen pelaajien kanssa ja uskon, että haasteena on saada hyvien pelaajien ryhmästä loistava joukkue. Se tulee olemaan meidän haaste.
Sullivanin ensimmäinen ottelu Penguinsin kanssa on Suomen aikaan maanantain ja tiistain välisenä yönä, kun vastassa on Washington Capitals. Kyseisessä ottelussa Sullivan pyrkii heti luomaan Penguinsin kanssa terävän alun.
– Kaikista tärkein elementti on se, että saamme heti oikeanlaisen ajattelutavan starttiin. Se on se, missä minulla on suurin mahdollisuus tehdä selvää muutosta alkuun. Ja pyrin myös siihen.
– Jokaisella valmentajalla ovat omat ajatukset ja tavat, jotka ovat erilaisia kuin aiemmalla valmentajalla. Mutta tärkein juttu on se, että pystyn luomaan ajattelumaailman, missä saamme jätkistä parhaan irti, Sullivan mietti.