NHL-joukkue Los Angeles Kingsin juhannuksen 2018 ykköskierroksen 20. varaus Rasmus Kupari sai Kansainvälisen Jääkiekkoliitto IIHF:n sivuilla kovaa kehua entiseltä jääkiekkoilija Petr Hubacekilta.
JYPissä päättyvällä vuosikymmenellä muun muassa Suomen mestaruuden ja European Trophyn mestaruuden voittanut tsekki toimii alle 20-vuotiaiden MM-kiekon lähettiläänä.
– Hän on taas yksi Kärppien tuote. Hän on kuin sekoitus Sebastian Ahoa ja Jesse Puljujärveä, 40-vuotias Hubacek lataa.
Kuten viime kevään Slovakian MM-kisat todistivat, on Suomessa joukkuepelaaminen ottanut aimo askeleita kohti maailman kärkeä. Tätä ajatusmaailmaa ei pidä unohtaa, vaikka samalla Suomi tuottaa Kupareita, Ahoja, Puljujärviä ja kumppaneita.
– Suomesta tulee paljon hyviä yksilöitä. Mutta heidän ajattelunsa lähtee aina joukkueesta. Yhteistyö on heidän vahvuutensa myös täällä, Hubacek sanoo viitaten tapaninpäivänä alkaviin MM-kisoihin.
– Leijonien vahvuudet näissäkin kisoissa ovat vauhti, sitoutuneisuus, yhteistyö ja työmoraali.
Jääkiekkomaailmassa suomalaiset tunnetaan Slovakian MM-kullan jälkeen ennen kaikkea kovasta työstä ja joukkueen yhteenkuuluvuudesta. Suomi voitti maailmanmestaruuden joukkueella, joka oli suurin piirtein noin C-D-maajoukkueemme.
– Juuri nämä mainitsemani näkökulmat leimasivat Suomen miesten maajoukkuetta Slovakian kisoissa. Niillä he niittivät menestystä.
Hubacek painottaa myös sitä, että Suomesta löytyy nyt tarjontaa monipuolisesti.
– Näen, että suomalaiset suoltavat paljon hyviä jääkiekkoilijoita. Heitä on todellakin suositeltavaa tulla katsomaan.
– Mutta ei siis vain yksittäisiä pelaajia, vaan koko joukkuetta, lähettiläs vinkkaa.
Hallitseva maailmanmestari Suomi avaa MM-kisaurakkansa Tsekin jäillä siis tapaninpäivänä rakasta länsinaapuri Ruotsia vastaan.